ニューウェワクホテルin PNG

人間魚雷乗りだった川端さん．

終戦後，復員して関西の大学を出たあと，報道キャメラマンとなって熱帯地をまわったそうだが，ついにPNGはウェワクに住まいを得，ニューウェワクホテルを始めた．当地で奥さんと出会い，娘さんももうけた．当地でもしばしば撮影の依頼があるそうで，結構ハードな仕事をされているらしい．

　　川端さんと，ホテルの食堂にて

ウェワク岬は小高い丘になっていて，その先端近くにニューウェワクホテルは建っている．ホテルの北裏は急斜面になって，足下には家が少しあってそのすぐ先は海である．客室は2階建の建物２棟に別れて，結構たくさんある．木造でもうずいぶんくたびれているがご愛嬌．エアコンがへたっている部屋があるけど，これもご愛嬌．　あっ！そうだ，食堂に“水木しげる”の書いた大きな絵がある．川端さんのために書かれたものである．貴重だし，立派なものなので，たまにポート・モレスビーに貸し出されることもある．
　
客室棟　　　　　　　　　　母屋と客室棟の間

TVは部屋にはない．現地の連中が泊まると持って帰ってしまうから．部屋での飲酒もご法度．地元の連中が泊まると問題を起すから．気に食わない客は泊めない．セキュリティーや騒がれては困るから．早寝，早起きすればよいのですぐ慣れる．短波放送だけど，中国が日本の使う周波数近くでガンガン電波を出すものだから，なかなか日本の放送を受信できない．丸めて持運びできるループアンテナは結構いいらしい．

朝出かけるときは，客室係主任のマギーか，メード頭のエマに鍵を預ける．反対に帰ってきたときは，この二人のどちらか，基本はマギーから鍵をもらう．マギーが見つからないと，エマが大きな声で“Maggie ～! Maggie ～!，Key! Key! Key”と叫ぶ．これがなんとものどかで耳に残る．洗濯物はエマにたのむ．

夜になると，部屋の外や天井をヤモリ君が這い回る．模様の地味なやつで，毒々しくないので可愛い．たくさん虫を食べてくり．虫除けにはキンチョウ蚊取り線香が定番，電気蚊取り器もいいけど．

　　
 

ホテルの西裏は洗濯物干し場．昼は，長々と張ったロープに洗濯物が連なる．その脇に，川端動物園がひっそりとある．動物園というのは洒落で，氏のペットであるヒクイドリ，ゴクラクチョウ，オウムなどが飼われているのである．このホテルに来たら，何と言ってもヒクイドリを見ないで帰ってはいけない．体高約1.7ｍ，形はダチョウ，極彩色の顔，黒光りするふさふさした羽が揺れる体，たくましい足，そしてその先の迫力満点の爪．川端さんに聞くと，ジャングルで出会ったらかなり危険，襲われたら大怪我じゃ済まないことも．しかし，こいつを食べちゃう部族もあるそう．肉はかなり固いらしいけど．

当地は停電や断水が結構ある，そんなもんだけど．で，まだ暗い早朝に，ボー！，ボー！，ボー！ってすごく大きな音がよく聴こえてきた．きっと断水になったあと，ポンプで水をくみ上げる際に，ポンプと管が共鳴するかどうかして，こんな盛大な音が出るんだろうと思っていたら，ななんと，ヒクイドリ君の鳴き声だそう．いやー，たまげた．桁外れだ．カメラを向けるときに限って向こうを向いたり，動き回ったりしてくれて，あまりいい写真が撮れなかった（腕のせいでもあるけど）．

 

　長逗留のあと，いよいよホテルを出発する朝，川端さんだけでなく，エマやマギーやほかのスタッフらがホテルのまえで送ってくれた．車の窓から手を振ってホテルをあとにした．日本の旅館みたいに．

その前の日には，マギーとエマが当地の民芸品のお土産をプレゼントしてくれた．

で，縁あってまた行くことになった．今度は，氏が懐かしがっていた塩鮭を持っていこうと思っている．ボーボー鳥にもまた会える．今度はもう少しまともな写真を撮ろう．